Der "Tresor des jüngsten Gerichts", der angeblich atombombensicher ist, trägt also ein Stück zum Schutz der Nutzpflanzen und zur Nahrungssicherung bei. "Es kann doch nicht sein, dass die Sonnenblumen von van Gogh stärker geschützt werden, als die realen Sonnenblumensamen", begründet Fowler seine Sicherheitsmaßnahmen.

Vier Schlüssel, viele Kameras

Das Thema Schutz und Sicherheit spiegelt sich überall in der Ausstattung der Genbank wieder: Vier Schlüssel sind nötig, um die vier Luftschleusentüren, die die Kammern der Genbank abschotten zu öffnen. Es gibt keine Person, die alle vier Schlüssel besitzt.

An jedem Felsvorsprung, in jeder der drei Saatgut-Kammer sind unzählige Videokameras und Bewegungsmelder befestigt. Sie sind direkt mit dem Sicherheitspersonal des in Sichtweite liegenden Flughafens verbunden. Norwegens Minister für Entwicklung, Erik Solheim, ist beeindruckt: "Dies ist einer der sichersten Orte, den man sich vorstellen kann."

Konserve für die Ewigkeit

Fowler führt die Politiker, Wissenschaftler und Medienvertreter durch den 120 Meter langen Tunnel tief in den permanent gefrorenen Felsen. Am Ende des Tunnels befinden sich die drei Lagerkammern. Hier ist Platz für 4,5 Millionen Samenproben. In Regalen liegen Kunststoffbehälter. Sie enthalten die mit Samen gefüllten Umschläge aus Spezialpolyester und Aluminium. Bei minus 18 Grad Celsius werden die Samenproben für die Ewigkeit konserviert, und selbst wenn das Kühlsystem ausfallen sollte, hält der Permafrostboden des Felsens, der die Kammern umschließt, die Temperatur konstant im Minusbereich.

Doch die Samenbank hat auch ihre Grenzen, das macht der Vergleich mit der deutschen Samenbank deutlich. Das Leibniz-Institut für Pflanzengenetik und Kulturpflanzenforschung, kurz IPK, unterhält in der beschaulichen Gemeinde Gatersleben (2400 Einwohner) in Sachsen-Anhalt eine Gendatenbank. Die wird durch den Eisbunker im Nordpolarmeer keinesfalls überflüssig, wie ihr Leiter Prof. Andreas Graner betont: "Wir können hier forschen und das Saatgut bei Bedarf vermehren, das erfolgt auf Spitzbergen nicht. Dort lagert das Saatgut, gut, sicher und kühl. Die Genbank auf Spitzbergen kann unsere Arbeit nicht ersetzen, sie kann sie aber sicherer machen."

Ohne Internet geht nichts

Graners Team hat Samen nach Spitzbergen geschickt und den Fachkräften dort telefonisch Anweisungen gegeben. Zur Archivierung müssen die norwegischen Kollegen nun das Internet einsetzen, um die passenden Daten zu den Samenproben zu finden. Hier sieht Graner eine Schwachstelle des Systems: "Ohne das Internet funktioniert keine Genbank."

Diese Aussage lässt die vielen Kritiker des kostspieligen Projekts auf Spitzbergen aufhorchen. Sie stellen die Frage nach dem Sinn des arktischen Samen-Tresors: 1400 Genbanken weltweit seien genug, warum muss es auf Spitzbergen auch noch eine Genbank geben? Hier würden die Samen schließlich nur gelagert und nicht gepflegt. Eine bessere Lösung, so die Kritiker, sei es, Duplikate der Getreideproben an Partner-Genbanken zu verschicken und so ein Netzwerk aufzubauen, das vor Verlusten schützt. Direktor Cary Fowler merkt bei dem Rundgang mit Prominenz und Journalisten schon, dass die Fragen nach dem ersten Medienrummel nicht vorbei sein werden.

von Sven Bohde, Kiel -- nachzulesen unter: (heute archiv)